"In der Informatik geht es genau so wenig um Computer wie in der Astronomie um Teleskope."
Edsger W. Dijkstra, niederländischer Informatiker (1930-2002)

Die Informatik ist eine sehr junge, dynamische Wissenschaft und entstand an der Schnittstelle zur Mathematik und den Ingenieur- und Naturwissenschaften. 1981 wurde die Informatik als eigenständiges Studium an der ETH eingeführt. Heute gehört die ETH in diesem Wissenschaftsbereich zur Weltspitze und hat sich zu einem umfassenden Forschungsgebiet mit stark interdisziplinärem Charakter entwickelt.

In der Informatik dreht sich alles um Information bzw. die wissenschaftlichen und technischen Möglichkeiten, um diese verarbeiten, speichern, übertragen, darstellen und im Endeffekt in Wissen übertragen zu können. Es geht um das Konstruieren von cleveren Algorithmen, das mathematische Beweisen der Sicherheit und Zuverlässigkeit von Computersystemen, die Organisation von riesigen Datenmengen, das Verbinden komplexer Computersysteme weltweit und ihre innovative Nutzung, das Entwerfen technischer Werkzeuge für effizientere Programmierungen, den Softwareentwurf für neuartige Geräte, die Optimierung der Benutzerfreundlichkeit, den Schutz der digitalen Daten vor Missbrauch, das Forschen im Bereich von Grafik für Filme, Games und virtuelle Welten, die Entwicklung lernfähiger Maschinen, das Berechnen von wissenschaftlichen Simulationen, Modellen, Prognosen und Analysen im Rahmen von Wissenschaft, Entwicklung, Finanzen und vieles mehr.

Dabei sind der Kreativität keine Grenzen gesetzt, denn die wichtigste in der Informatik benötigte Ressource ist immateriell. Unabhängig davon, ob man sich für die Umwelt, für medizinische Hilfsgeräte, biologische Zusammenhänge, Industrie, Planungstools, Finanzthemen, Medien oder die Film- und Spielindustrie interessiert: Die Informatik ist überall an vorderster Front mit dabei und bietet abwechslungsreiches und fächerübergreifendes Forschen und Arbeiten. 

Das Studium setzt sich inhaltlich aus den folgenden Fachbereichen zusammen.